Хеликоптерът на НАСА за Марс, който пръв лети на друг свят, завършва маратонската мисия с повреда на ротора

Проектиран да лети единствено пет пъти за 30 дни, хеликоптерът на НАСА Ingenuity устоя съвсем три години, реейки се над повърхността на Марс и вписване на 72 полета преди твърдо или наклонено кацане, което повреди един или повече ротори, принуди ръководителите на полети най-сетне да приключат задачата на маратона.

Точно както братята Райт „ отключиха небето на Земята... ние всички в действителност имаме вяра, че Ingenuity е направил същото за Марс и ние не можем да се гордеем с нашия дребен, устойчив пионер “, сподели в четвъртък Теди Цанетос, управител на плана Ingenuity в Лабораторията за реактивни мотори на НАСА в Пасадена, Калифорния.

„ Въпреки че Ingenuity няма да лети още веднъж, новите генерации хеликоптери на Марс са на чертожната дъска и ние сме разчувствани какво ще крие бъдещето в небето на Марс. “

Баксиш везните от единствено 4 паунда, Ingenuity беше издигнат в JPL и пренесен до Марс, прикован към корема на марсохода Perseverance на НАСА, който кацна на Червената планета на 18 февруари 2021 година За да се понижат разноските, хеликоптерът, захранван със слънчева сила, беше издигнат с най-вече подготвени съставни елементи.

На Земята хеликоптерите нормално не могат да генерират задоволително покачване, за летят над към 25 000 фута, сподели шефът на JPL Лори Лешин. На Марс, сподели тя, атмосферата е почти еквивалентна на надморска височина от 80 000 до 90 000 фута на Земята. смела концепция. "

" Първо, осмива се. Второ, гневно се опълчва. И трето, приема се като самоочевидно ", сподели тя. „ И в този случай смелата концепция беше, че можем да летим с хеликоптер на Марс... където никой не смяташе, че е допустимо. “

Изискването на задачата изискваше единствено пет полета, само че инженерите се надяваха дребният дрон щеше да надмине упованията и направи тъкмо това. След седмия му полет НАСА стартира да го употребява като шпионин за Perseverance, летейки напред и предавайки изображения на идни направления на планиращите задачи в JPL.

И по този начин седмици, по-късно месеци и най-после съвсем три години, Ingenuity продължи да се бори, правейки многократни пътувания над дъното на кратера Jezero, където Perseverance търси признаци на обитаемост в предишното и съхранява скални и почвени проби за вероятно завръщане на Земята.

Но на 18 януари, скоро откакто Ingenuity извърши спешно кацане в края на своя 71-ви полет, контролерите изпратиха команди за осъществяване на къс отвесен полет, с цел да оказват помощ за установяване на точното му местонахождение в относително слабохарактерен терен.

Този терен, с малко повърхностни ориентири, може да е объркал полетния компютър на Ingenuity и да го подкани да докара полет 71 до бърз край и по-късно да чака указания от Земята.

Във всеки случай хеликоптерът излетя с полет 72, както беше планувано, достигайки надморска височина от 40 фута. Той се задържа за 4,5 секунди и по-късно стартира да се спуска.

Но на надморска височина от към 3 фута Ingenuity изпадна от контакт с контролерите на полета. Комуникациите бяха възобновени на идващия ден и изображенията, достигнали Земята няколко дни по-късно, демонстрираха, че най-малко един от нейните високоскоростни ротори е развален, евентуално заради погрешно кацане.

Външните 25% до 35% от роторите на хеликоптера генерират лъвския дял от повдигането, а лопатките би трябвало да бъдат уравновесени с висока акуратност, с цел да се избегнат пагубни трептения. Снимка, показваща сянката на един ротор, разкрива, че върхът му е бил откъснат, евентуално от удар с повърхността на Марс.

„ Тъй като считаме, че сме изгубили към 25% от една от перките, това значи ние преди малко загубихме голяма част от нашия потенциал на двигателна сила “, сподели Цанетос пред кореспонденти. Дори в случай че лопатките бяха по някакъв метод идеално уравновесени макар повредата, способността на Ingenuity да управлява точно наклоняване и надолнище ще бъде компрометирана.

„ Така че всичко това ни кара да имаме вяра, че няма да можем да летим повече, “ сподели Цанетос.

Четвъртък вечер означи 1000 малко по-дълги марсиански дни, или солове, откогато Ingenuity беше пуснат на повърхността на Червената планета. Инженерите остават в радиовръзка и може да се опитат да завъртят за малко лопатките, с цел да получат по-добър аспект на роторите. Но в последна сметка, до момента в който Perseverance продължава проучването си и се отдалечава от ден на ден и повече, контактът ще бъде изгубен.

С ненадейно дълга задача като тази на Ingenuity " постоянно има това парче откъм гърба, твоята глава, знаеш, през днешния ден може да е последният ден ", сподели Цанетос. „...Така че това беше първичният миг, явно, на горест, когато видях тази фотография да пада и изскача на екрана.

„ Но това доста бързо се заменя с благополучие и чувство за празнуване за това, което направихме изключено. Наистина е удивително пътуването, на което тя е била, и си заслужава да отпразнуваме всяка една от тези соли. "